Playa Del Carmen
Playa del Carmen (Xaman Ha' of Pláaya in modern Maya) is een stad aan de kust van de Caraïbische Zee, in het noordoosten van de Mexicaanse staat Quintana Roo. De stad is de zetel voor de Solidaridad gemeente. Bij de volkstelling in 2005 had de stad een populatie van circa 100.383 mensen, en de populatie neemt gestaag toe. Het is de op twee na grootste stad in Quintana Roo, na Cancún en Chetumal.
Geschiedenis
Playa del Carmen is genoemd naar de 'Lady of Mount Carmel', de beschermheilige van Cancún. De eerste bezoekers aan de stranden, wat nu Playa del Carmen is, kwamen tijdens de vroege Klassieke Oudheid (300-600 na Christus) van de Maya-beschaving. Playa del Carmen werd toen Xaman-Ha, oftewel "wateren van het noorden" genoemd en was een rustplaats voor allerlei reizigers die vanuit de grote steden van de Maya-wereld op weg waren naar het eiland Cozumel.
De kust en laaglanden van het schiereiland waren nog steeds dichtbevolkt met afstammelingen van de gevallen beschaving toen de Spanjaarden arriveerden. Tulum, minder dan een uur ten zuiden van Playa, was de laatste Maya-nederzetting en er bevinden zich veel kleine ruïnes in Playa del Carmen. De Spanjaarden richten zich vooral op het gebied van Mérida, waar de omstandigheden voor het verbouwen van henequén (sisal), een vezel die wordt gebruikt voor het vervaardigen van touw, beter waren. Tijdens de 17e en 18e eeuw werd de Caraïbische kust gezien als een wilde plek die weinig te bieden had aan mogelijke kolonisten.
Toerisme
Playa del Carmen was van oorsprong een klein vissersdorpje, maar met de komst van een passagiersveerdienst naar Cozumel, een eiland aan de andere kant van het Cozumel kanaal en een wereldberoemde duikbestemming, kwam het toerisme. Veel reizigers kwamen door Playa del Carmen en merkten dat dit een fijne plaats was om te ontspannen ver weg van de drukte bij Cancún, maar met dezelfde mooie stranden en turquoise water. Playa del Carmen is misschien wel net zo indrukwekkend als Cozumel en biedt goede duikplekken, en voor de meer avontuurlijke reizigers is er de mogelijkheid om in de Mexicaanse cenotes te duiken.
Tegenwoordig is Playa del Carmen, of gewoon "Playa" zoals het ook vaak wordt genoemd, het centrum van het Riviera Maya concept, wat van het zuiden van Cancún tot Tulum en het Sian Ka'an biosfeerreservaat loopt . Playa is een tussenstop voor allerlei cruiseschepen die aanleggen bij de nabijgelegen Calica havens, circa 9,5 kilometer ten zuiden van de stad. Het Mexicaanse "eco-archeologische themapark" Xcaret (dit wordt uitgesproken als "esh-caret") is een populaire toeristenbestemming iets ten zuiden van de stad. De toeristische activiteiten in Playa del Carmen richten zich vooral op Quinta Avenida, oftewel Fifth Avenue, dat van calle 1 norte tot calle 34 loopt, een promenade voor voetgangers iets meer landinwaarts met een keur aan boetiekhotels, winkels, barretjes en restaurants.
De lokale gemeenschap en regering van Playa del Carmen hebben geprobeerd de reputatie en charme van Playa del Carmen als klein vissersdorpje en artiestenkolonie te behouden, zonder dat de stad zo groot of toeristenafhankelijk wordt als Cancún. Hiervoor heeft de stad een besluit aangenomen dat de hoogte van gebouwen beperkt tot drie verdiepingen. Vóór de aanname van dit besluit zijn er echter een aantal gebouwen met vier verdiepingen gebouwd. De stad Playa del Carmen wordt op dit moment naar het noorden uitgebreid voorbij het gedeelte van Colosio en aan de andere kant van de snelweg 307, de Ejido. Playacar is een gebied met veel huizen en toeristische voorzieningen in Playa del Carmen, net ten zuiden van het belangrijkste stedelijke gebied, waar de meeste all-inclusive hotels, de volière, en de golfbaan zich bevinden. Playacar is privé-eigendom van de familie Castanon.
Er zijn veel Europese invloeden in Playa, dankzij een aantal lokale zakeneigenaars die vanuit de Europese emigrantengemeenschap zijn aangetrokken.
In oktober 2005 raasde orkaan Wilma direct over Playa del Carmen en bleef twee dagen lang in de buurt, waarbij aanzienlijke schade werd veroorzaakt en het toerisme tijdelijk afnam. Gelukkig was er vooral oppervlakkige schade en kon de meeste schade binnen een paar weken na de storm worden gerepareerd. Orkaan Wilma kwam van de Caribische zee af, raasde over Cozumel en bereikte uiteindelijke Playa del Carmen. Daarna ging de orkaan naar het noorden langs de Mexicaanse kust, waarbij Cancún erg hard werd getroffen.
WDe telenovela Peregrina vindt plaats in Playa del Carmen.